Mare di sabbia del Namib
Il deserto del Namib, nell'Africa sud-occidentale, è considerato il più antico deserto della Terra. Dà anche origine ad alcune delle dune più alte del pianeta.
Molte delle dune più alte si trovano all'interno del Namib Sand Sea, una sezione del deserto che si estende per 34.000 chilometri quadrati (13.000 miglia quadrate) della Namibia costiera. Il mare di sabbia e le sue dune sono visibili in questa immagine, acquisita il 20 gennaio 2020, con il sensore HawkEye sul SeaHawk CubeSat.
La maggior parte della sabbia ha avuto origine dai processi di erosione che si verificano a sud di questa immagine, vicino alla valle del fiume Orange. Il fiume Orange River trasporta i sedimenti sabbiosi nell'Oceano Atlantico, e poi le correnti che scorrono verso nord li spostano lungo la costa e li depositano lungo la riva. Forti venti prevalenti da sud possono anche raccogliere la sabbia e consegnarla al mare di sabbia.
Scolpite dai venti, le dune sono visibili in tutto il mare di sabbia. Le dune a mezzaluna (barchan) appaiono più vicine alla riva e sono modellate dai venti di terra. Più all'interno, dominano le dune lineari, interrotte in alcuni punti da chiazze di dune a stella modellate dal vento che soffia da tutte le direzioni. La duna 45, visibile nell'immagine dettagliata qui sopra e nella fotografia qui sotto, è un esempio di duna a stella. Composta da sabbie vecchie di 5 milioni di anni, la Duna 45 sovrasta di 80 metri (260 piedi) il pavimento del deserto sul fianco orientale del mare di sabbia.
Altre grandi dune, tra cui la più alta del mare di sabbia, una duna di 325 metri soprannominata Big Daddy, si trovano sul letto del fiume Tsauchab. Lo Tsauchab ha origine nelle montagne Naukluft, poi taglia il mare di sabbia prima di terminare a Sossusvlei, una salina e argilla a circa 40 chilometri dal fianco orientale del mare di sabbia. Come la maggior parte dei fiumi e dei torrenti della regione, lo Tsauchab è effimero. L'acqua tende a scorrere nello Tsauchab e a riversarsi a Sossusvlei ogni pochi anni o giù di lì, generalmente dopo un raro temporale pesante. Nella vista 2020 qui sopra, il letto del fiume e le vasche di argilla sono asciutte. Le aree bianche sono probabilmente di sale.
Eppure, la vita ha trovato un modo unico per sopravvivere anche senza molta pioggia. La nebbia è la fonte primaria di acqua per il Namib Sand Sea, che è l'unico deserto costiero del mondo a contenere grandi campi di dune influenzati dalla nebbia. Questa umidità si traduce in una vegetazione relativamente abbondante e diversificata, in particolare sulle colline o montagne rocciose (inselbergs) che si ergono sopra il deserto.
Leggi la storia originale su NASA Earth Observatory: https://earthobservatory.nasa.gov/.../149130/namib-sand-sea
